Το τελευταίο εισιτήριο για τη φάση των «16» του Μουντομπάσκετ 2019 διεκδικούσαν η εθνική Ελλάδας και η Νέα Ζηλανδία, στο παιχνίδι της 3ης και τελευταίας αγωνιστικής για τον 6ο Όμιλο της διοργάνωσης. Με όλα τα άλλα γκρουπ να είχαν διαμορφωθεί, Βραζιλία, ΗΠΑ και Τσεχία περίμεναν ποια ομάδα θα πάει μαζί τους στο Group K, με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να είναι αυτό που πήρε το «εισιτήριο», χάρη στη νίκη με 103-97.

Το παιχνίδι δεν ξέφυγε ποτέ από τα χέρια της «γαλανόλευκης», ωστόσο ποτέ δεν πήρε και τον χαρακτήρα… πάρτι για εκείνη, παρά το γεγονός πως η ελληνική ομάδα ήταν το μεγάλο φαβορί σε σχέση με τους Ωκεάνιους. Τελικά, η ανωτερότητα επιβεβαιώθηκε, έστω και δύσκολα.

Μπήκε δυναμικά, αλλά έβγαλε και… θεματάκια η Εθνική

Η εθνική Ελλάδας ξεκίνησε πολύ καλά το παιχνίδι και πήρε προβάδισμα 7 πόντων, 11-4. Ωστόσο, στη συνέχεια ακολούθησε ένα μικρό «μπλακ άουτ» και οι Νεοζηλανδοί απάντησαν με ένα σερί 0-10 για το 11-14, που προήλθε κυρίως δια χειρός Γουέμπστερ. Εκεί άρχισαν να βγαίνουν κάποια ζητήματα -κυρίως συγκέντρωσης- με τον… εφιάλτη της Βραζιλίας να είναι «φρέσκος».

Ωστόσο, η συνέχεια ήταν «γαλανόλευκη», παρά τις εξάρσεις των Ωκεάνιων. Με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να είναι ο… κανονικός του εαυτός, η πρώτη περίοδος έληξε με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να προηγείται με 28-19. Το ίδιο σκηνικό συνεχίστηκε και στην αρχή του δευτέρου μέρους, με τη διαφορά να πηγαίνει δύο φορές στο +12 (33-21 και 35-15). Όμως, ξανά ο γκαρντ της Γαλατάσαραϊ πήρε επάνω του κάποια σουτ, η ελληνική άμυνα δεν αντέδρασε τόσο καλά και περίπου 5 λεπτά πριν το ημίχρονο, το σκορ πήγε στο 37-31.

Πάντως, με το σκορ να πηγαίνει ψηλά, όλα έδειχναν πως αυτό το στιλ παιχνιδιού βολεύει την ομάδα του Θανάση Σκουρτόπουλου. Έτσι, ένα ακόμη σερί των διεθνών μας πήγε ξανά τη διαφορά σε διψήφιο αριθμό (42-31). Και πάλι, όμως, οι παίκτες της Νέας Ζηλανδίας είχαν απαντήσεις και κατάφεραν να μειώσουν σε 51-44, που ήταν και το σκορ της ανάπαυλας.

Δεν διορθώθηκε στο τρίτο δεκάλεπτο και ήρθε άγχος

Το ξεκίνημα της τρίτης περιόδου δεν ήταν ιδανικό για την Εθνική. Η διαφορά κινούταν μέχρι τα μισά της μεταξύ 7 και 8 πόντων, αλλά ένα ξέσπασμα φάνηκε αρκετό για να την στείλει στο +13 (64-51). Σε εκείνο το σημείο συνέβαλαν στο σκοράρισμα όλοι όσοι βρίσκονταν στο παρκέ, ενώ φάνηκε να λειτουργεί καλά η επιλογή του ομοσπονδιακού τεχνικού να παίξει χωρίς κλασικό «πεντάρι».

Και πάλι, το συγκρότημα του Πολ Ενάρε έβγαλε αντίδραση και κατέβασε με ακόμη ένα σερί στο παιχνίδι τη διαφορά στους 6 πόντους (66-60). Ήταν εκείνο το σημείο που έμεινε στον πάγκο ο Γιάννης Αντετοκούνμπο για να πάρει ανάσες. Μάλιστα, με τη συγκέντρωση στη «γαλανόλευκη» να απουσιάζει, κάποια στιγμή το σκορ πήγε και στο 70-66, ωστόσο η περίοδος έληξε με 71-66.

Θρίλερ μέχρι το τέλος του αγώνα και… Γιάννης

Η Νέα Ζηλανδία έδειχνε ότι δεν θα παρατούσε τα όπλα, όμως με τρία σερί τρίποντα, δύο από τον Παπαπέτρου και ένα από τον Πρίντεζη, έδωσε… αέρα 12 πόντων στην Εθνική (80-68). Κι όμως, ένα σερί 2-9 έριξε πάλι το προβάδισμα του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος στο +5 (82-77). Σε αυτά τα σημεία του αγώνα χρειάζονται να βγουν μπροστά οι ηγέτες, με τον MVP του NBA να το κάνει, παρά το γεγονός ότι το παιχνίδι είχε προσαρμοστεί επάνω του, ενώ σημαντική ήταν η συνεισφορά και του Καλάθη.

Η διαφορά έγινε ξανά διψήφια (94-84) περίπου δύο λεπτά πριν το τέλος, με καλάθι του γκαρντ του Παναθηναϊκού και από εκείνο το σημείο φάνηκε ότι δεν πρόκειται να ανατραπεί.

Τα δεκάλεπτα: 28-19, 51-44, 71-66, 103-97